Depuis 2002, la section d'égyptologie de la KU Leuven mène des travaux archéologiques à Dayr al-Barshā, un village de Moyen-Égypte. Pendant le Moyen Empire (vers 2040-1750 av. J.-C.), cet endroit était celui où les gouverneurs d'une province connue dans l'Antiquité sous le nom du nome du Lièvre étaient enterrés. La tombe la mieux conservée est celle du gouverneur Djéhoutyhotep. Elle est célèbre pour une scène qui montre comment la statue colossale de Djéhoutyhotep a été transportée des carrières jusqu'à l'endroit où elle a été érigée, probablement à Dayr al-Barshā même.

La scène est régulièrement mentionnée dans les études concernant les techniques de construction antiques, pas seulement égyptiennes. Elle joue en particulier un rôle central dans le débat en cours sur la manière dont les Égyptiens ont pu manœuvrer des blocs de pierre énormes pour construire les pyramides.

La présentation ne s’intéressera pas à ce sujet. Elle abordera plutôt la question de savoir pourquoi Djéhoutyhotep a fait ériger une statue de 80 tonnes. À quoi servait-elle, et que nous révèle-t-elle sur l'environnement social dans lequel ce projet extravagant a pu être réalisé ? Il sera montré que de larges portions de la population du nome du Lièvre étaient impliquées dans la réalisation de cette entreprise. L'ampleur de ce projet peut avoir été exceptionnelle, mais les mécanismes sociaux sous-jacents ne l'étaient certainement pas. Le cas de la statue de Djéhoutyhotep offre une illustration particulièrement évocatrice du fonctionnement de la société égyptienne de son époque.

Harco Willems (° 1956) est licencié en Egyptologie de l'Universiteit Leiden et a obtenu son doctorat à la Rijksuniversiteit Groningen. Il fut professeur assistant à l'Universiteit Leiden avant d'être nommé professeur à la KU Leuven. Ses principaux thèmes de recherche sont l'étude des coutumes funéraires égyptiennes et leur contexte social. Il est actuellement directeur de la mission archéologique de la KU Leuven à Dayr al-Barshā.

La conférence se tiendra en anglais

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